Bezpilotní prostředky jsou dnes na moderním bojišti naprosto nepostradatelným prvkem zajišťujícím observační i údernou činnost. V rámci plánování a vedení bojových operací hrají tyto systémy stále větší roli, proto není žádným překvapením, že mnoho zemí technologicky sofistikované drony různých kategorií zavádí do své výzbroje. Jedním z pionýrů ve využívání dronů je Izrael, zejména izraelské letectvo. To spoléhá zejména na systémy rodiny Heron, které vyvíjí a vyrábí společnost Israel Aerospace Industries. V nasazení byly tyto drony i v rámci operace Iron Swords, namířené proti teroristům z hnutí Hamás. Kromě Heronů se na obraně Izraele podílí i systém protivzdušné obrany Arrow 3.

Jen pár desítek minut po teroristickém útoku palestinského hnutí Hamás 7. října vzlétly izraelské drony Heron 1 a Heron TP nad pásmo Gazy. Jejich úkolem bylo vytvořit ucelený obrázek o aktuální situaci v Pásmu Gazy pro potřeby izraelských obranných sil, primárně letectva. Informace získané těmito prostředky pak izraelští generálové využili pro přípravu odvetných kroků a zneškodnění vybraných cílů. Následně drony Heron pomáhaly pozemním silám s vytlačením útočníků z území židovského státu, a i dnes se aktivně zapojují do monitorování situace kolem pásma Gazy.

Herony jsou v izraelském letectvu úspěšně zavedeny již několik let. V rámci izraelského letectva jsou rozděleny do dvou perutí. Na základně Hatzor je dislokována samostatná 200. peruť se systémy Heron 1 a drony Heron TP jsou umístěny na letecké základně Tel Nof jako 210. peruť. Obě perutě prostřednictvím bezpilotních systémů Heron plní na strategické a operační úrovni úkoly spojené s pozorováním, sledováním a zpravodajským zabezpečením. Oba systémy dokážou vykonávat mise za jakýchkoliv klimatických podmínek a s letovou výdrží přibližně 48 hodin nabízejí velice detailní přehled a informace o dané situaci. Pro hlídkování na moři využívá drony Heron 1 i izraelské námořnictvo.

Drony rodiny Heron patří ve své kategorii MALE (Medium-altitude Long-endurance) k technologické špičce. Společnost Israel Aerospace Industries, která tyto systémy vyvíjí, vyrábí a vylepšuje, k nim nabízí širokou škálu různých modulů. Jak Heron 1, tak i Heron TP mohou být osazeny až šesti různými moduly najednou. Uživatelé těchto strojů, kterých je po celém světě více než 20, tak mají k dispozici multifunkční systémy, které dokážou simultánně plnit více úkolů v různých typech terénu.

Součástí systémů Heron je i dálkově ovládaná řídící stanice. Ta je vybavena pokročilými komunikačními prostředky a šifrovacími prostředky, které zabezpečují ochranu a distribuci zpravodajských informací získaných ze senzorů. Jednotný systém řídící stanice zároveň usnadňuje operátorovi dronu jeho ovládání, snižuje přebytečnou zátěž operátora a zefektivňuje realizaci operací.

Celkem mají bezpilotní systémy rodiny Heron na svém kontě již přes dva miliony letových hodin, čímž se řadí mezi nejvytěžovanější a nejpoužívanější drony na celém světě. Kromě Izraele má drony Heron ve výzbroji například Indie, Řecko, Brazílie, Německo, Singapur, z nestátních aktérů je uživatelem agentura Frontex. O bezpilotní systémy Heron 1 projevila před několika měsíci zájem i Česká republika, která ale akvizici tohoto systému pozastavila. Místo toho plánuje obstarat 200 menších dronů, které ale nelze využít na realizaci operací na strategické úrovni.

Drony Heron nejsou jedinými systémy od společnosti Israel Aerospace Industries, které se podílejí na obraně Izraele. Nedávno byl také poprvé operačně nasazen i systém protivzdušné a protiraketové obrany Arrow 3 proti raketě, kterou na židovský stát vyslalo hnutí Ansar Alláh. Obstarání kompletu Arrow 3 nedávno potvrdilo i Německo, které tento systém integruje do společné evropské protivzdušné obrany pod názvem European Sky Shield Initiative. Několik nepřátelských střel se podařilo úspěšně zneškodnit i systému Arrow 2.

Zdroj: Jerusalem Post, fdd.org, IAI